Даже специалисты затрудняются определить, чем различаются между собой теплица, оранжерея и зимний сад. Теплицей лучше называть сооружение, почти целиком сделанное из стекла или прозрачного пластика, в которое входят из сада. Оно строится так, чтобы в нем было удобно растениям, а не людям, ухаживающим за ними или приходящим на них полюбоваться.

Способность зимнего сада аккумулировать энергию, основана на физических свойствах стекла (а почти вся поверхность зимнего сада состоит из него). Основную часть поступающей солнечной энергии стекло пропускает, а остальную часть отражает и совсем небольшой процент поглощает.